Şehrin zengin kültürel yapısı, geçmişte bağlı olduğu illerin etkisini yansıtıyor. İlk olarak 1927 yılına kadar Erzurum'a bağlı olan Bayburt, daha sonra Gümüşhane'ye bağlanmış ve uzun yıllar bu şehrin bir ilçesi olarak kalmıştır. 1989 yılında yapılan idari değişikliklerle il statüsü kazanan Bayburt, böylece Gümüşhane'den ayrılmıştır.
Yüzölçümü olarak dar bir alana sahip olan Bayburt'ta, toplam 3 ilçe bulunmaktadır. Bu ilçeler; merkez ilçe, Aydıntepe ve Demirözü'dür. Şehirde ayrıca 5 belediye mevcuttur, bu durum Bayburt'un küçük ve yaşanması kolay bir şehir olduğunu göstermektedir.